Der VW Golf IV war in der Geschichte der erfolgreichen Golf-Modelle ein Wendepunkt, denn noch nie hatte der Wolfsburger VW Konzern so viele Innovationen in eine neue Fahrzeuggeneration gesteckt. So gab es beispielsweise 5 Zylinder Motoren mit 150 und 170 PS, die für einen ordentlichen Durchzug sorgten. Der Golf 4 TDI war erstmals mit einem Pumpe-Düse-Dieselmotor verfügbar und griff bei der 4Motion Variante sogar auf Allradantrieb zurück.

VW ruhte sich jedoch nicht auf diesen Neuerungen aus, sondern spendierte dem VW Golf 4 ab 1999 sogar ein serienmäßiges ESP. 2002 kamen noch Kopf- und Seitenairbags mit dazu. Wie bei allen Herstellern, waren auch bei VW die Milleniumjahre sämtliche Entwicklungen mit Fokussierung auf Sicherheit ausgelegt. Dieser Umstand trug dann auch dazu bei, dass der Kompakte VW Golf 4 zu einem Verkaufsschlager wurde. Trotz der geringen Außenmaße bot der PKW gerade als Kombiversion eine Menge Platz im Innenraum der für lange Reisen mit der Familie, aber auch perfekt zum Transport großer Ladungen geeignet war. Sportbegeisterte konnten den Golf IV in der RS32 Version fahren. Sein 3,2 Liter 6 Zylinder Motor entwickelte dabei eine Leistung von 241 PS. Hierbei handelte es sich übrigens auch um die erste Modellvariante, die mit einem DSG Getriebe ausgestattet werden konnte.