¿Qué es un híbrido y cómo funciona?

Un coche híbrido es un vehículo que utiliza un motor de combustión interna y uno o varios motores eléctricos que trabajan juntos para mover el coche. La energía se almacena en una batería de alto voltaje que se recarga durante la marcha mediante el propio motor y la frenada regenerativa. El objetivo es reducir el consumo de combustible y las emisiones sin depender por completo de un enchufe.

En la práctica, el coche puede arrancar y moverse a baja velocidad con el motor eléctrico, apoyarse en el motor de gasolina cuando se necesita más potencia y aprovechar la energía que se perdería en cada frenada para recargar la batería. El sistema decide en cada momento qué combinación es más eficiente.

Aunque cada marca tiene su propia tecnología, la base de funcionamiento es similar en la mayoría de coches híbridos:

• Arranque y baja velocidad: muchas veces el coche utiliza sobre todo el motor eléctrico para moverse con suavidad y gastar menos en ciudad.

• Aceleraciones y subidas: el motor de combustión aporta la mayor parte de la potencia y el motor eléctrico ayuda en momentos puntuales para reducir el esfuerzo y el consumo.

• Conducción a velocidad constante: el sistema elige el reparto más eficiente entre motor eléctrico y de combustión según el tipo de vía y el estado de la batería.

• Frenada regenerativa: cuando levantas el pie del acelerador o frenas, parte de la energía cinética se transforma en electricidad que vuelve a la batería.

Todo esto se controla con una unidad electrónica que gestiona la energía disponible, decide cuándo usar cada motor y protege la batería para que mantenga su rendimiento durante muchos años.

Hoy en día no todos los híbridos funcionan igual. Estos son los principales tipos que encontrarás cuando empieces a buscar coche:

Comparativa rápida de tipos de híbrido:

• Híbrido no enchufable HEV: combina motor de gasolina y motor eléctrico. La batería se recarga sola con la frenada regenerativa y el propio motor. No necesitas enchufe. Su punto fuerte es el uso urbano y mixto con consumos ajustados.

• Microhíbrido MHEV: el motor eléctrico es pequeño y apoya al motor principal sobre todo en arrancadas y recuperaciones. Reduce ligeramente el consumo y las emisiones y suele obtener etiqueta ECO, pero no mueve el coche por sí solo durante muchos kilómetros.

• Híbrido enchufable PHEV: dispone de una batería de mayor capacidad que se puede recargar en un enchufe doméstico o en una wallbox. Permite recorrer varios kilómetros en modo totalmente eléctrico y mantiene el motor de combustión para viajes largos.

Si quieres profundizar en los híbridos enchufables, puedes consultar nuestra guía específica sobre PHEV y su funcionamiento. Para entender mejor cuándo compensa cada tecnología, también te ayudará la comparativa coche eléctrico o híbrido.

Antes de dar el paso conviene conocer los principales puntos fuertes y las limitaciones de un coche híbrido.

Ventajas de un coche híbrido

✔ Menor consumo en ciudad: el motor eléctrico trabaja más en tráfico urbano y reduce de forma notable el gasto de combustible.

✔ Emisiones más bajas: el uso del motor eléctrico ayuda a reducir CO2 y otros contaminantes frente a un coche solo de gasolina.

✔ Etiqueta ambiental: la mayoría de híbridos no enchufables disponen de etiqueta ECO, lo que facilita el acceso a muchas zonas de bajas emisiones y puede ofrecer descuentos en impuestos o aparcamiento según el municipio.

✔ Conducción suave y silenciosa: el apoyo eléctrico hace que las salidas sean más progresivas y el funcionamiento general tenga menos vibraciones y ruido.

Desventajas de un coche híbrido

✘ Precio de compra superior: la tecnología híbrida encarece el coche frente a un modelo equivalente solo de gasolina.

✘ Más peso y complejidad técnica: las baterías y los motores eléctricos aumentan el peso del vehículo y la complejidad del sistema de propulsión.

✘ Ventaja menor en autopista: en recorridos largos a velocidad constante el ahorro frente a un buen diésel o gasolina puede ser más reducido.

Si quieres profundizar en estos puntos, puedes leer nuestra guía sobre por qué comprar un coche híbrido, donde analizamos el ahorro y la rentabilidad a medio plazo.

En España la mayoría de coches híbridos de gasolina tienen etiqueta ECO, lo que permite circular con menos restricciones en muchas ciudades y beneficiarse de ciertas ventajas locales. En el caso de los híbridos enchufables, algunos modelos obtienen etiqueta CERO cuando su autonomía eléctrica homologada alcanza al menos cuarenta kilómetros en modo eléctrico.

En el uso real el consumo de un híbrido depende sobre todo de estos factores:

• Tipo de trayecto: en ciudad el sistema eléctrico trabaja más tiempo y el ahorro es mayor. En autopista el motor de combustión tiene más protagonismo.

• Estilo de conducción: una conducción suave que aprovecha la inercia y evita aceleraciones bruscas ayuda a que el sistema híbrido funcione con más eficiencia.

• Peso y carga del vehículo: un coche con mucho equipaje o con varios ocupantes necesita más energía para moverse.

Si quieres una visión más detallada sobre consumos y autonomía en función del tipo de híbrido, te recomendamos nuestras guías específicas sobre consumo y autonomía de coches híbridos.

Un coche híbrido encaja muy bien si haces muchos trayectos urbanos o mixtos, valoras un consumo contenido y quieres beneficiarte de la etiqueta ambiental sin depender todavía al cien por cien de un coche eléctrico.

• Buen candidato a híbrido: conduces a diario en ciudad o áreas metropolitanas, te mueves con frecuencia en tráfico denso y haces algunos viajes de media distancia.

• Mejor otra opción: realizas sobre todo viajes largos por autopista, no sueles entrar en zonas de bajas emisiones o prefieres un coche con un precio de compra inicial más bajo, donde quizá te compense un gasolina o un diésel eficiente.

¿Tienes dudas entre un híbrido y un híbrido enchufable? nuestra guía sobre las diferencias entre un híbrido y un híbrido enchufable te ayudará a comparar ventajas y desventajas en función de tu rutina diaria.