Choisir le bon type de carburant fait-il une différence ?
Faire le plein avec le mauvais type de carburant pourrait finir par endommager votre moteur si vous démarrez votre voiture. Une telle erreur pourrait vous coûter cher, c'est pourquoi il est bon de se familiariser avec les étiquettes couramment utilisées pour l'essence, le gaz et le diesel, surtout si vous voyagez à l'étranger et que vous allez faire le plein dans des stations inconnues.
- Quels sont les carburants les plus courants ?
- Comment les reconnaître à la pompe ?
- Comment choisir un carburant ?
- Le choix du carburant : un critère clé lors de l’achat d’une voiture
- Différences entre carburants premium et standards
Quels sont les carburants les plus courants ?
L'essence : le plus polyvalent et répandu
L’essence est le carburant majoritaire pour les voitures particulières en France, surtout depuis l’accent mis sur la réduction des émissions de particules. Elle s’utilise dans tous les véhicules équipés d’un moteur à allumage commandé : citadines, compactes, berlines, SUV, mais aussi certaines voitures sportives ou haut de gamme. L’essence existe principalement en deux grades connus : SP95 et SP98 (pour « Sans Plomb »), indiquant leur indice d’octane : plus il est élevé, mieux l’essence résiste à l’auto-allumage, ce qui peut convenir à des moteurs plus performants.
Depuis plusieurs années, l’essence E10 (SP95 contenant jusqu’à 10% d’éthanol) est également proposée, offrant un compromis économique et écologique pour la plupart des voitures modernes. Enfin, l’essence E85 (superéthanol), que l’on trouve sur certaines pompes, n’est compatible qu’avec les véhicules dits Flexfuel ou adaptés via un kit homologué.
Le diesel
Le diesel : la référence des longs trajets (gazole) équipe traditionnellement les véhicules destinés aux trajets longue distance : familiales, utilitaires, routières et SUV. Sa consommation plus basse sur voie rapide ou autoroute et son couple important séduisent les gros rouleurs et les professionnels. Les moteurs diesel sont conçus pour fonctionner avec le carburant « gazole », aujourd’hui enrichi de différents additifs selon les marques (antimousse, additifs de protection moteur).
Depuis 2018, deux variantes principales existent dans les stations : B7 (jusqu'à 7 % de biocarburant, standard) et B10 (10 %). Il existe aussi des versions premium, parfois qualifiées de « Diesel+ » ou avec la mention « Excellium ». Plus récemment, le développement des diesels alternatifs comme le B100 (biodiesel 100%) concerne essentiellement les flottes d’entreprise ou les véhicules adaptés.
Le gaz : l’alternative économique
Le gaz représente une alternative intéressante pour, principalement, les conducteurs urbains soucieux de leur budget ou de leur impact environnemental. Il existe trois types principaux :
- GPL (gaz de pétrole liquéfié) : répandu, économique et assez propre, il nécessite un moteur spécifique ou une adaptation. Il est apprécié pour la réduction du coût au km et les incitations locales.
- GNC (gaz naturel comprimé) : utilisé par les collectivités, certaines flottes captives ou, plus rarement, des particuliers, il offre une combustion très propre mais un réseau de distribution limité.
- GNL (gaz naturel liquéfié) : réservé en pratique aux poids lourds ou usages spécifiques industriels.
La disponibilité du GPL est relativement grande, surtout dans les grandes agglomérations et sur autoroute, contrairement au GNC/GNL réservé à des stations spécialisées.
Le bioéthanol : en en plein essor
Le superéthanol-E85 est un carburant d’origine végétale, composé majoritairement d’éthanol. Il séduit par son prix très attractif et bénéficie de mesures fiscales incitatives. Il n’est utilisable que par des véhicules spécialement équipés (Flexfuel) ou ayant fait installer un boîtier homologué. Conduire à l’E85 permet de réduire les émissions de CO2, mais ce carburant impose toutefois une légère surconsommation par rapport à l’essence classique, ce qui reste compensé par son prix à la pompe et les avantages écologiques.
Les énergies alternatives : électrique et hydrogène
Les véhicules électriques fonctionnent sans aucun carburant fossile et sont équipés d’une batterie rechargeable via une prise domestique ou une borne publique. Leur utilisation se développe pour tous types d’usages, du citadin à l’interurbain, en fonction de l’autonomie. Les voitures à pile à hydrogène, quant à elles, produisent leur propre électricité grâce à une réaction chimique entre l’hydrogène stocké et l’oxygène de l’air, avec pour seul rejet de l’eau. Ces modèles restent peu diffusés, du fait du faible nombre de stations adaptées en France.
Comment les reconnaître à la pompe ?
Chaque pompe ou pistolet de carburant indique clairement le produit distribué ainsi que sa composition grâce à un ensemble d’éléments : le nom commercial, l’abréviation traditionnelle, mais aussi depuis 2018,une signalétique harmonisée à travers l’Europe. Cette nouvelle norme européenne facilite l’identification rapide et limite les erreurs, surtout lors de trajets à l’étranger ou avec un véhicule récent.
La norme européenne (2018)
La réglementation impose désormais d’apposer sur chaque distributeur :
- Un pictogramme blanc :
- Cercle pour l’essence (avec la lettre E et le chiffre correspondant au pourcentage maximal d’éthanol, ex : E5, E10, E85),
- Carré pour le diesel (avec la lettre B pour le biocomposant, ex : B7, B10, B100, ou XTL pour diesel synthétique),
- Losange pour le gaz (GPL, GNC, GNL).
- Le nom commercial : SP95, SP98, E10, Diesel, GPL, etc. est toujours mentionné.
À l’étranger, la logique de symboles reste la même, ce qui facilite grandement la vie des automobilistes.
Couleurs et pistolets : à utiliser avec précaution
Traditionnellement, la couleur du pistolet donne une première indication (essence = vert, diesel = noir ou jaune, gaz = bleu). Toutefois, cela reste variable selon les réseaux et n’est pas une donnée fiable à 100 %. Il est donc crucial de se référer d’abord à l’étiquette officielle présente sur la pompe ou la trappe à carburant du véhicule.
À noter : de nombreux véhicules comportent aujourd’hui, à l’intérieur de leur trappe à carburant, une indication explicite du type à utiliser, souvent accompagnée de pictogrammes.
Conseils pratiques pour ne pas se tromper
- Lisez toujours l’étiquette et la dénomination exacte sur la pompe avant de faire le plein.
- Comparez avec l’information figurant sur la trappe ou le manuel de votre voiture.
- En cas de doute, demandez conseil à un employé de la station, ils rencontrent régulièrement la question.
- Pensez à l’étiquette européenne si vous êtes à l’étranger.
Pour les carburants alternatifs (GPL, bioéthanol, hydrogène), les distributeurs sont généralement séparés ou clairement identifiés, pour éviter toute confusion avec les carburants traditionnels.
Comment choisir un carburant ?
Se référer au manuel du véhicule
Avant tout, vérifiez le carnet d’entretien ou la trappe de carburant. Le constructeur indique toujours le (ou les) carburant(s) recommandés(s), l’indice d’octane pour l’essence ou les spécifications pour le diesel.
Essence : choisir le bon indice d’octane
SP95, SP98, E10 : pour un véhicule moderne, le choix dépend des préconisations du constructeur et du type de moteur. Sur un moteur sportif ou turbo, préférez du SP98 pour éviter les phénomènes de cognement. Pour une citadine ou une compacte, le SP95 (ou E10 compatible) suffit. Les versions premium avec additifs sont utiles si vous souhaitez préserver votre moteur à long terme et limiter l’encrassement, notamment en usage urbain répété.
Diesel : quel type privilégier ?
Pour la majorité des véhicules diesel, du gazole standard (B7) suffit. Les versions « premium » ou « Excellium » limitent les dépôts et l’encrassement si vous multipliez petits trajets ou si vous exigez une performance optimale, sur un véhicule récent ou haut de gamme. Au contraire, un moteur ancien supporte très bien le diesel standard, à condition d’un entretien régulier (vidange, filtres à jour).
Méfiez-vous des carburants douteux
Si le prix semble anormalement bas ou l’enseigne peu connue, soyez vigilant sur la qualité : un mauvais carburant peut à terme provoquer une baisse de puissance, une augmentation de consommation, voire des dysfonctionnements moteurs.
Les carburants alternatifs
Pour l’E85 (bioéthanol), vérifiez que votre véhicule est compatible Flexfuel ou équipé d’un boîtier homologué. Pour le GPL ou le GNC, seules les voitures adaptées peuvent en profiter.
Le bon compromis
Tâchez de choisir un carburant adapté à votre usage (route, ville, performance) et à votre moteur, quitte à payer quelques centimes de plus par litre pour préserver votre voiture sur la durée. Surveillez votre entretien, car c’est la combinaison carburant + suivi mécanique qui détermine la longévité du véhicule.
Le choix du carburant : un critère clé lors de l’achat d’une voiture
En théorie, le type de moteur, et donc de carburant, ne devrait pas être très important lors du choix d'une voiture. Cependant, très souvent, lorsque nous achetons une voiture, nous recherchons une voiture qui fonctionne avec un type de carburant particulier. Diesel ou essence ? Est-ce vraiment important ?
On dit que les diesels sont meilleurs pour les longs trajets, tandis que pour se déplacer en ville, il vaut mieux acheter un véhicule à gaz ou à essence.
Il est vrai que vous ne pouvez pas conduire une voiture diesel partout. De nombreuses villes européennes ont interdit ce type de voiture si elle dépasse les normes de combustion européennes. Les restrictions et les interdictions fonctionnent, par exemple, dans : Amsterdam, La Haye, Berlin, Hambourg et Paris. Cependant, ce ne sont pas les seules villes qui ont interdit les voitures diesel. Il y en a d'autres.
Différences entre carburants premium et standards
À la pompe, on retrouve généralement chaque type de carburant (essence ou diesel) sous deux versions : la version « standard » et la version « premium ». Que ce soit pour l’essence (SP95/E10 « classique », SP98 premium ou carburant « Excellium », « V-Power », etc.) ou le diesel (B7 standard, Diesel+, Excellium, etc.), ces carburants diffèrent par leur composition et leurs propriétés.
Les carburants premium disposent d’indices supérieurs (indice d’octane élevé pour l’essence, indice de cétane majoré pour le diesel) et sont enrichis en additifs spécifiques (détergents, anti-usure, anti-corrosion, agents nettoyants). Ces additifs ont pour but de limiter l’encrassement du moteur, d’améliorer la combustion, de protéger les composants internes (injecteurs, soupapes, etc.) et de réduire les émissions polluantes.
L'utilisation d’un carburant premium peut se traduire par une légère amélioration des performances (souplesse, réponse moteur) et une réduction de la consommation ou du bruit, principalement sur les moteurs récents ou exigeants. Pour le diesel, l’indice de cétane plus élevé favorise un démarrage plus facile à froid et une combustion plus complète. Toutefois, pour un usage quotidien et un véhicule classique ou ancien, les carburants standards sont suffisants. Les carburants premium sont surtout recommandés pour : les moteurs modernes, les usages urbains fréquents (petits trajets répétés), ou en prévention sur les véhicules soumis à de longues interruptions ou à de fortes contraintes (hautes températures, trajets intensifs).